IP-telefoni – när nätet och telefonen finner varandra

IP-telefoni är en teknik som dryftats över företagens avdelningsgränser de senaste åren. Nu börjar implementeringen slå igenom på allvar. Trots barnsjukdomar är IP här för att stanna. 

IP betyder Internet Protocol. Det säger inte så mycket i sig självt, förutom att det är ett sätt att kommunicera över internet. Men med allt större bandbredd och överföringshastigheter blir IP-telefoni ett logiskt och användbart verktyg i affärskommunikationen. Alla som provat Niklas Zennströms banbrytande tjänst Skype vet hur enkelt (och billigt) det kan vara att kommunicera med röstsamtal över internet istället för med traditionell telefoni. Hittills har dock ljudet varit lite sämre, uppkopplingarna aningen osäkra, och headseten stundtals krångliga att sätta på sig när datorn blinkar hysteriskt vid ett nytt samtal. 

Detta håller naturligtvis på att förändras. För om det bara var IT-företag som satsade på IP-telefoni skulle telebolagen inom kort bli utan kunder. Därför sker utvecklingen både inom IT- och telekombranschen, och samma sak gäller för företagens avdelningar, något som kan bidra till slitningar mellan tradition, kompetens och kapital. 

Christian Elfström jobbar på IP-Teleforum, som anordnar konferenser och sammanställer nyhetsbrev och rapporter kring IP-telefoni. Han tycker att det råder begreppsförvirring i sammanhanget. 

   – Man blandar ofta ihop olika saker. Internettelefoni som Skype är en sak, och det funkar säkert bra för privatpersoner som vill prata med varandra och som kan acceptera lite sämre ljud och ostadig uppkoppling. Men för företag är det IP-telefoni som gäller, och då betalar man för att få en dedikerad tjänst med betydligt högre kvalitet.

Halvering av fasta kostnader

Bertil Åkerman är vd för IT-företaget Fonator, som erbjuder IP-telefoni som ett eget affärsområde. De använder en mjukvaruplattform av Advoco på IBM-servrar, och säljer sin virtuella växel till små- och medelstora företag i Sverige. Åkerman märker av ett starkt ökat gehör för IP-telefoni.

   – Många företag är framförallt missnöjda med hur Telia sköter sig, och de vill ha ner kostnaderna för telefoni. Med IP-telefoni kan du halvera dina fasta kostnader med en gång, så det är klart att många tycker att det är intressant. 

Att bara ringa inom IP-nätet blir snabbt en ganska intern historia. Teknik fordras för att komma ut i det ”vanliga” telefonnätet – en så kallad ZIP-trunk som omvandlar ettor och nollor ”tillbaka” till analoga signaler. Fonator samarbetar med Tele2 för att få ut samtalen på de fasta linjerna. 

   – Det finns bara 4-5 teleoperatörer som har den här tekniken, säger Bertil Åkerman. Vi jobbar med Tele2 för att de är seriösa. Dessutom kan vi som stor kund få bra priser, och kan pressa samtalskostnaderna ännu mer. 

Utlandssamtal är framtiden

Bertil Åkerman är övertygad om att det finns stora möjligheter i IP-telefoni, och han ser framförallt ett nytt kundsegment växa fram för Fonator: företag med många timmar utlandssamtal. Med IP-telefoni kan man nå en operatör i landet man ringer till, som sedan för samtalet vidare i sitt nät. Kostnaden blir endast ett lokalsamtal. 

   – Ringer man mycket till utlandet kan en sådan här lösning innebära en besparing på upp till 80 procent av den tidigare telefonikostnaden, menar Åkerman.

Det verkar bli många aktörer att hålla koll på?

– Jovisst, men kunden behöver ju aldrig bry sig. Och det är det som är det viktigaste. 

Barnsjukdomar och möjligheter

Trots en snabb utveckling finns det barnsjukdomar förenat med IP-telefoni. Störningar och avbrott är fortfarande vanligt bland de företag som väljer att anamma den nya tekniken. Det ställer krav både på säkra bredbandsuppkopplingar och på leverantörens stabilitet och support. 

Bo Källmark är IT-chef på Lunds kommun, där utrullningen av IP-telefoni från leverantören TDC just har avslutats. 

   – För oss fanns det inte många alternativ när det gäller telefoni, eftersom vår gamla telefonväxel gått ur tiden. Det finns inga reservdelar att få tag i längre, så vi kände att det här var enda lösningen. Vi har 4 000 telefoner, så det här blir en smidigare lösning för oss. De anställda har inte märkt någon större skillnad, de har fått en ny telefon och ny röstbrevlåda och så får de lära sig lite nya handgrepp. 

Kommer ni gå vidare med andra lösningar inom IP?

   – Ja det ska vi absolut, vi ser nu på vilka kommunikationskanaler vi kan utveckla med den här teknologin. 

Artikeln är tidigare publicerad i Mediaplanets tematidning Unified Communications, december 2007.