Supply Chain Management - Håll koll på hela flödet

För att bli Lean krävs inte bara effektivisering internt. Supply Chain Management hjälper dig även att hålla koll på leverantörerna och kunderna. Var finns flaskhalsen?

Det är lätt att stirra sig blind på rationaliseringsåtgärder och effektivare processer i det egna ledet. Det är ju i den egna produktionen som ledtiden kan minskas, lagret slimmas, pengarna sparas. Men hur väl står sig åtgärderna om din leverantör inte tänker likadant? Supply Chain Management (SCM) är ett begrepp som syftar till att skapa ett effektivt varuflöde mellan de olika delarna i försörjningskedjan, från leverantörerns leverantörer till kundernas kunder. I takt med att företag i allt högre utsträckning specialisar sig för att tillfredsställa kundernas individuella behov blir också nätverket av leverantörer mer komplext.

Per Grettve är vd för Pipechain, ett konsultbolag som hjälper kunder med sin Supply Chain Management, både genom konsultation och utvecklad programvara. Bland kunderna återfinns storbolag som Volvo, Ericsson och SCA, och Pipechain erbjuder en lång rad datorprogram för att visualisera försäljningskedjan, samt beräkna saker som lagerhållning, produktionsflöde och efterfrågan.

Grettve tycker att en förkortning av ledtiden är det viktigaste steget för att bli mer lean i sin produktion.

- Oftast består ledtiden mest av aktiviteter som inte är värdeskapande. Vi hjälper företaget att automatisera hela flödet för att på så sätt kunna reducera ledtiden, sänka kostnaderna, minska lagret och genom allt detta också kunna öka servicegraden gentemot kunden.

Tidsbesparingar är inte synonymt med högre stress och ett hafsigare utförande. Tvärtom ställer den slopade lagerbufferten naturligt nog ännu högre krav på kvalitet än tidigare. Både kontroll, felanmälan och reparationer är stora tidsslukare som även skapar irritation hos kunden och badwill för dig som företag. Toyota, som bidrog till uppkomsten av Lean-konceptet från början, arbetar enligt Jidoka. Det betyder att hela produktionen avstannar så fort en defekt upptäcks på maskin eller vara. Dels hindrar det andra produkter från att bli defekta - dels är det en psykologisk effekt att medarbetare mer sällan gör fel.

Information minskar ledtiden

Som producent kan man få en prognos på ungefär hur mycket som kommer att behöva produceras under en tidsperiod. Men denna summa kan (och kommer) att förändras. Med ett transparent fungerande SCM-flöde ser kunden direkt hur mycket som finns på lager, och producenten kan se hur fort varorna flyger av hyllorna. I dagligvaruhandeln är automatiserade beställningssystem idag ett måste. Osäkerhet kräver en buffert, både i lager och i tid. Kan osäkerheten elimineras genom ökad visibilitet i kedjan, kan även planeringen förenklas och ledtiden minska.

Per Grettve liknar varuflödet vid ett vattenflöde, där trycket i din vattenkran påverkas av övriga ledningars kapacitet.

- Många koncentrerar sig på processer internt för att bli lean, men det finns mycket att göra mellan företagen i kedjan. Du kan vara hur lean som helst, men din leverantör har ju också flaskhalsar. Därför bygger man ett automatiserat system så att lagret kan minskas, och hela processen blir istället efterfrågansstyrd. Dessutom får du direkt koll på kapaciteten.

I och med att affärklimatet under 2000-talet blivit mer globalt, blir företagen också mer globala. Sammanslagningar, strategiska allianser, multi-nationella kedjor och franschising har ökat, samtidigt som kostnaderna för information och kommunikation har minskat avsevärt. Kedjorna blir däremot komplexare. Många forskare ser dessa outtalade kedjor som en ny organisationsform, som gemensamt arbetar mot samma mål. 

Viktigt med full koll

En enkel form av SCM är Kanban-kort, som fortfarande används på sina håll, trots att det vid mer komplexa produktioner förstås har ersatts av mjukvara. Kanban-kortet följer med godset och skickas tillbaka till leverantören som en beställning. Förenklat kan man säga att om det bestäms att leverantören aldrig får ha mer än tre kort på handen, då gäller det att börja producera när det andra kortet är på väg. Målet är givetvis en så slimmad produktionsprocess som möjligt.

Vi står inför två viktiga begrepp inom managementlitteraturen, som båda syftar till ungefär samma sak, men med olika verktyg. Men finns det egentligen någon motsättning mellan Lean och SCM?

- Nej, säger Per Grettve. Allt handlar ju om att jobba mot ständiga förbättringar. Man har förpackat ett koncept kring Lean där Supply Chain Management är en viktig del. De två synsätten konkurrerar inte med varandra, utan går snarare in i varandra. Sen kommer det alltid nya begrepp - tidigare pratade man mycket om Just-In-Time till exempel. Men det intressanta är alltså flödet från ända till ända.

Grettve påpekar återigen vikten av att få ner kostnaderna, minska administrationen och vara flexibel, samt vikten av att göra rätt från början, ett viktigt begrepp inom Lean. Inga åtgärder i världen kan trots allt kompensera för varor av låg kvalitet.

- Jag tror många missar SCM-tänkandet. De är så fokuserade på att bli duktiga och effektiva i sin egen produktion, att de blir dåliga på att se vidare i kedjan. Man måste ha koll på hela flödet för att kunna bli lean. Supply Chain Management är en förutsättning för att bli lean hela vägen.

Artikeln är tidigare publicerad i Mediaplanets tematidning Lean, våren 2008.