Unified Communications – framtidens kommunikation?

Konvergens är ett modeord. Men själva konvergensen – sammanfogandet av olika medier, kommunikationssätt eller tekniker – når ändå inte riktigt ända fram. Unified communications är ett helhetsbegrepp som tar oss ännu lite närmare framtiden. 

I en allt mer komplex och fragmentarisk värld, med internationella kontakter, en myriad av kommunikationsmöjligheter och ökande flexibilitet, både i arbetsliv och exempelvis föräldraledighet, finns det utrymme för enkelhet. Drömmen som många hade tidigare, om att jobba hemifrån med endast en laptop till hjälp, föll lite på instabila internetlinor och stelbent teknik. 

Nu springer både telekom- och IT-bolagen kapplöpning för att snabbast och bäst kunna förse företag och myndigheter med den nya tidens sammanvävda och förenklade sätt att kommunicera genom unified communications (UC). I sig är UC inget nytt och banbrytande. Tekniken handlar om att med IP-teknikens hjälp samordna de sätt vi människor kommunicerar med varandra på, och paketera dem på ett sätt som är ögonblickligen överskådligt och visuellt intuitivt. 

Det handlar alltså fortfarande om kommunikation som vi känner till – telefoni, sms, e-post, IM (chat) och videokonferenser. Men vad UC gör är att möjliggöra nyttjandet av dessa kanaler från en och samma plats – oavsett om det är genom din dator eller mobiltelefon.

Inte bara för jättarna

Svenska Advoco grundades 2001, och erbjuder IP-telefonilösningar och unified communications med sin egen patenterade mjukvara – till återförsäljare genom Advoco, och till företagskunder via dotterbolaget Arcstel. Patrik Hegbart är delgrundare och försäljningschef på Advoco. Han tror på ett stort intresse bland små- och medelstora företag för IP-tjänster som de enkelt kan prenumerera på. 

   – ”Det ska ju bara fungera” säger småföretagarna. De har varken råd, tid eller ork att sätta sig in i avancerad teknik och hårdvaruproblem. De har så oerhört mycket teknik att ta ställning till hela tiden. De vill ha en effektivare lösning.

Hegbart menar att svenska företag idag börjar lida av ”tekniktrötthet”. Han tror också på förenklad försäljning, där kunden får en faktura för hela sitt paket med kommunikationslösningar. En trend som även återfinns på konsumentmarknaden med aktörer som Comhem, Glocalnet och Telenor, som försöker ta över allt fler tjänster i olika paketlösningar.

   – Vi i branschen måste fundera på hur man vill köpa de här tjänsterna, och vad som är viktigast för kunden. I USA håller man till exempel fortfarande på med röstsamtal över fast telefoni. Här i Norden är vi betydligt mer mobila, och kunderna vill lätt kunna växla mellan fast och mobil telefon med samma nummer, samtidigt som man använder sig av samma röstbrevlåda för alla typer av samtal. 

”Presence” med gamla anor

Ett av nyckelbegreppen inom UC är ”Presence”, vilket kort innebär att du alltid kan se om personen du söker är tillgänglig – en teknik som Patrik Hegbart menar har funnits i de svenska telefonväxlarnas hänvisningssystem länge. 

   – Det är först nu med tjänster som Skype och MSN som folk börjat förstå nyttan av det. Och nu är det förstås utvecklat att gälla för alla typer av tjänster, med ett gränsnitt som alltmer närmar sig mobiltelefonerna.

Presence är en till synes enkel funktion som kan spara mycket tid och frustration. Det kan dessutom synkroniseras med din kalender, så att personen på andra linjen kan se att du har ett kommande möte som gör dig otillgänglig igen om fem minuter. Dagens (och framförallt gårdagens) onödiga rendezvous med röstbrevlådor, obesvarade e-mail och en allmän osäkerhet kring om man stör den andra eller inte, ska därmed effektivt kunna elimineras.

Klara fördelar med oklar förtjänst

Många leverantörer hävdar envist vinstökning och kostnadsreduktioner på grund av UC. För företaget kan detta vara svårt att mäta, och det är precis vad branschen slåss mot för tillfället. En sak som ständigt framhålls som en typiskt värdeskapande egenskap hos UC är att snabbt kunna reagera på uppkomna möjligheter (eller svårigheter). Med videokonferenser och funktionen ”collaboration”, det vill säga möjligheten att samarbeta över olika plattformar – till exempel skicka dokument till varandra medan ni pratar – kan ett avtal eller en försäljning knytas ihop på oerhört kort tid. 

Möten och konferenser är en väsentlig tidstjuv hos många företag. Enligt den globala UC-leverantören Avistar har deras kunder kunnat hålla en genomsnittlig mötestid på 19 minuter med hjälp av videokonferensverktyget, jämfört med 53 minuter tidigare. Sammanträdet blir kortare, mer konkret, och kan på ett enkelt sätt involvera både producenten i Kina och kunden i USA. 

   – Även tänket kring Customer Relationship Management finns väl inbyggt i UC, menar Patrik Hegbart. När du ringer kan jag se när vi pratat tidigare, vad ärendet gällde, och ifall någon av mina kollegor antecknat något jag bör veta. Jag kan se din information från Outlook och välja att ringa direkt därifrån om jag får ett mail av dig som jag vill kommentera.   

Skonar miljön

En aspekt hos unified communications som hamnar relativt långt ned på leverantörernas lista över fördelar, är den minskade påfrestningen på miljön. Men faktum är att långa resor till möten blir med välfungerande konferensteknik alltmer onödiga. Enligt Avistar har deras kunder kunnat minska på företagsresandet med 13 procent, vilket inte bara krymper en stor kostnadspost och mycket onödig tid. Det kan också hjälpa till att reducera koldioxidutsläppen med upp till 22 procent inom företaget. 

Artikeln är tidigare publicerad i Mediaplanets tematidning Unified Communications, december 2007.